El mal de altura es el principal miedo de quienes piensan en el Everest Base Camp o el Kilimanjaro. Es normal que sea así. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se puede prevenir con un ritmo adecuado y prestando atención a las señales.
Este artículo no sustituye al consejo médico. Antes de cualquier tour en altitud, ve al médico, a ser posible a uno de medicina del viajero.
Qué le pasa al cuerpo
Por encima de unos 2.500 m, el aire tiene menos oxígeno y el cuerpo necesita tiempo para adaptarse. Las primeras señales son el dolor de cabeza, las náuseas, el cansancio y el sueño inquieto. Si los síntomas empeoran, el único tratamiento seguro es bajar.
Lo que sentí yo
La primera vez noté la altitud como un dolor de cabeza, por encima de 3.500 m. Es la señal más habitual y, la mayoría de las veces, se pasa con descanso, agua y paciencia. Lo importante es no ignorarla y decirlo enseguida.
Cómo es un día de aclimatación
La regla es sencilla: subir alto, dormir bajo. En un día de aclimatación en el camino al Everest Base Camp subimos al menos 500 m por encima de la altitud a la que volvemos a dormir. El cuerpo recibe una señal de mayor altitud y luego tiene la noche para recuperarse más abajo.
Qué comprobamos cada día
- El estado general: cómo te sientes, si tienes dolor de cabeza, náuseas o mareo.
- El sueño: lo bien que has dormido.
- La saturación de oxígeno, con un pulsioxímetro.
Nada de esto funciona sin sinceridad. Un participante que oculta un dolor de cabeza para no retrasar al grupo se hace daño a sí mismo y al grupo.
Quién decide cuándo alguien baja
La decisión se toma de común acuerdo con el guía local y con la persona que tiene problemas. Hasta ahora no he tenido ninguna situación en la que alguien tuviera que bajar o ser evacuado. Eso no significa que no estemos preparados para ello: por eso el seguro con evacuación en helicóptero es obligatorio.
Diamox y otros medicamentos
Sobre el Diamox y cualquier otro medicamento en altitud, les digo lo mismo a todos los participantes: id al médico, no pidáis consejos al azar. El médico conoce tu historial y decide si lo tomas y cómo.
Everest frente a Kilimanjaro
En el camino al Everest Base Camp tienes más días para acostumbrarte a la altitud, así que los síntomas suelen ser menos. En el Kilimanjaro la subida es más rápida y el cuerpo tiene menos tiempo para adaptarse. Precisamente por eso el programa del Kilimanjaro tiene un día de aclimatación.
Consejos prácticos
- Bebe al menos 3 litros de agua al día.
- Duerme todo lo que puedas, lo ideal más de 8 horas.
- Camina despacio, incluso cuando te sientas en forma.
- Dilo enseguida si algo no va bien.
En altitud no hay premios para quien llega primero. Solo existe el día siguiente, que quieres empezar descansado.
