Everest Base Camp + Island Peak

El vuelo desde Rumanía sale el 11 de abril y el 12 de abril aterrizamos en Katmandú.

Traslado del aeropuerto al hotel y un primer contacto con una ciudad colorida y ruidosa. El tiempo libre se aprovecha bien perdiéndose por las callejuelas de Thamel, el barrio del centro, probando la comida local y mirando los objetos hechos a mano de las tiendas. Por la noche nos reunimos en la cena tradicional de bienvenida.

Preparamos las dos bolsas: la mochila que llevas tú cada día y, aparte, la bolsa que lleva el porteador. Tenemos en cuenta el límite del vuelo a Lukla, de 15 kg por persona incluido el equipaje de mano. El resto del día es libre, para Thamel y para las últimas compras de equipo.

El día empieza antes del amanecer. Viajamos unas 4-5 horas en coche hasta el aeropuerto de Ramechhap (Manthali), de donde salen los vuelos a Lukla en la temporada de primavera. El vuelo dura unos 20 minutos y pasa junto a buena parte de la cordillera del Himalaya. La pista de Lukla es muy corta y en pendiente, sobre el borde de una colina rodeada de montañas altas, y los vuelos dependen mucho del tiempo.

Después de ordenar el equipaje y recoger los permisos, nos ponemos en camino por los primeros pueblos de montaña. La primera noche la pasamos en un teahouse, una casa de huéspedes nepalí. Las instalaciones son sencillas, pero suficientes.

Caminamos a lo largo del río y lo cruzamos varias veces por los puentes colgantes de hierro. A menudo paramos para dejar pasar una caravana de yaks o de burros que lleva mercancías entre los pueblos. Antes de Namche viene una subida larga y empinada, de unos 600 m, la parte más dura del día.

Namche es el pueblo más desarrollado de la ruta y la puerta del valle del Khumbu. Tiene una cafetería con un café muy bueno, un pub irlandés y, los sábados, un mercado con productos locales y con mercancías que llegan en avión hasta Lukla y después a la espalda de los porteadores. Hay que probar el queso de yak.

Subimos más alto de lo que dormimos, para dar tiempo al cuerpo a acostumbrarse. En el mirador tomamos un té y contemplamos todo el valle que seguiremos en los próximos días, con el Everest (8.849 m) al fondo. A la vuelta pasamos por Khumjung, donde visitamos el monasterio y la escuela construida por Edmund Hillary. Hillary fue el primero en llegar a la cumbre del Everest, junto con Tenzing Norgay, en 1953, y se implicó mucho en el desarrollo de la comunidad sherpa. Si quieres, en Namche puedes visitar el Museo de la Cultura Sherpa y el museo del Parque Nacional de Sagarmatha.

Después de Namche, el camino se divide. El valle principal lleva al campo base, mientras que el sendero hacia los lagos de Gokyo es mucho menos transitado. Nosotros elegimos el segundo. Es un día largo, con subidas y bajadas, en el que pasamos por primera vez de los 4.000 m.

Otro día más suave a gran altitud, para que la aclimatación sea gradual. Caminamos por el valle de Gokyo, salvaje y rodeado solo de gigantes.

El día está dedicado a la aclimatación, para adaptarnos poco a poco a la altitud antes de Gokyo y del paso Cho La. Hacemos una caminata corta por encima del pueblo, según decida el guía, y volvemos a dormir a Machhermo.

Un día de paisajes preciosos. El camino pasa junto a los primeros lagos de Gokyo y llega al pueblo, a orillas del tercer lago. Por la tarde caminamos hasta el quinto lago, desde donde se ve muy bien el Everest. Junto a los lagos fluye el Ngozumpa, el glaciar más largo de Nepal, de unos 36 km. Desde aquí se ve también la cara sur del Cho Oyu (8.188 m), otro ochomil.

Justo después del desayuno subimos al Gokyo Ri. La subida no es difícil, pero es espléndida: desde arriba se ven los lagos y cuatro cumbres de más de 8.000 m, el Cho Oyu, el Everest, el Lhotse y el Makalu. Además de la etapa del día, el Gokyo Ri supone unos 600 m de subida y otros tantos de bajada.

Después del descenso seguimos hacia Thaknak y cruzamos el glaciar Ngozumpa. Los paisajes de la morrena son espectaculares, y desde el Gokyo Ri la ves entera antes de pisarla.

La travesía es larga y dura. Salimos muy temprano, porque dura al menos 8 horas, y subimos despacio, para dar tiempo al cuerpo a adaptarse. A la derecha tenemos el Cholatse (6.440 m). Desde el paso se abre todo el valle del Khumbu, con el Ama Dablam, imposible de confundir. Al otro lado hacemos una travesía corta por el glaciar del Cho La, donde verás hielo turquesa. En primavera, el glaciar y los tramos a la sombra pueden estar helados, por eso los microcrampones están en la lista de equipo.

Seguimos hacia el campo base y llegamos a Lobuche. El sendero desde Dzongla se une a la ruta principal cerca del paso Thukla, donde podemos desviarnos un poco hasta los monumentos levantados en memoria de los alpinistas y los guías sherpas que perdieron la vida en las montañas de alrededor.

Salimos hacia Gorak Shep, el último pueblo del valle. El camino pasa junto a lo que queda del glaciar del Khumbu, que se retira, por un valle glaciar cubierto de pedregal bajo el que todavía hay hielo. Nos quedamos aquí dos noches: Gorak Shep es la base para el Kala Patthar y para el campo base.

Subimos al Kala Patthar al amanecer, antes del desayuno. Desde aquí es desde donde mejor se ve el Everest y donde se toma su foto clásica, no desde el campo base. Bajamos a Gorak Shep para desayunar.

Después caminamos por la morrena del glaciar del Khumbu hasta el campo base, unos 3,5 km por trayecto, con una parada para fotos y vídeos en la roca que marca su entrada. Las tiendas del campo son de las expediciones, que en primavera se preparan para subir por la cascada de hielo del Khumbu, la parte más técnica del camino a la cumbre. Volvemos por el mismo camino a Gorak Shep, para la segunda noche allí. Es el día más largo después del paso Cho La.

Aquí nos separamos de quienes bajan directamente a Lukla. Descendemos por el valle del Khumbu hasta Lobuche y después tomamos el sendero hacia Dingboche, un pueblo de muros de piedra que protegen los campos de cebada y de patatas. Después de los días por encima de los 5.000 m, aquí el aire se nota más rico.

En Dingboche hay varias tiendas que alquilan material de alpinismo. Si te falta algo para la cumbre (casco, piolet, crampones, arnés, jumar o descensor), este es el lugar donde conseguirlo, después de revisarlo con el guía.

Subimos por el valle del Imja, pasando por Chhukung, el último pueblo, y seguimos por la morrena del glaciar del Lhotse hasta el campo base bajo el Island Peak. La etapa no es difícil, pero por encima de los 4.500 m la altitud se nota a cada paso.

En el campo conocemos a los sherpas de altura, uno por cada dos participantes, y al equipo que se ocupa de las tiendas y de la cocina. Por la tarde hacemos la clase técnica: cómo caminar con crampones sobre nieve y hielo, cómo subir por la cuerda fija con el jumar y cómo bajar en rápel. Nos acostamos temprano, porque salimos a medianoche.

Salimos hacia la una de la madrugada, con linterna frontal, para llegar arriba hacia las 7 de la mañana. Las tres primeras horas subimos por sendero y roca hasta el borde del glaciar, a unos 5.800 m, donde nos ponemos los crampones y nos encordamos. En el glaciar hay algunos tramos asegurados con cuerdas fijas y, a veces, escaleras sobre las grietas.

La última parte es una pendiente de nieve de 300-400 m, con una inclinación de 30-45 grados, asegurada por completo con cuerda fija, que lleva directamente a la arista de la cumbre. Desde arriba ves el Lhotse, el Nuptse, el Makalu, el Ama Dablam, el Baruntse, el Cholatse y el Mera Peak. Nos quedamos unos minutos para las fotos y después bajamos por el mismo camino hasta el campo y seguimos hasta Chhukung. Son 10-12 horas de marcha, el día más largo y más duro del viaje.

Este día es la reserva para la cumbre: si el tiempo o el estado del grupo no nos dejan subir el día previsto, lo intentamos al día siguiente, y el descenso a Namche se hace después en un solo día largo, de unos 24 km.

Si la cumbre sale al primer intento, dividimos el descenso en dos. Hoy caminamos hasta Pangboche, donde está el monasterio más antiguo del valle del Khumbu, con el Ama Dablam sobre el pueblo casi todo el camino.

Bajamos por el bosque de rododendros hasta Tengboche, donde está el monasterio más grande de la región. Si está abierto, entramos. Después bajamos hasta el río Dudh Koshi, lo cruzamos y volvemos a subir hacia Namche, con el Everest, el Lhotse y el Nuptse a la espalda por última vez.

Volvemos al bosque, cerca del río. La ducha caliente de Lukla es muy tentadora, pero a menudo decepciona: las duchas son solares, y con el cielo nublado la ducha caliente tendrá que esperar hasta Katmandú.

El vuelo de vuelta suele tener más turbulencias que el de ida. Desde Ramechhap seguimos en coche hasta Katmandú. Después de dos semanas en la montaña, una ducha, un masaje y una buena comida no tienen precio. El resto del día es libre, para descansar y hacer compras.

Los vuelos desde Lukla dependen del tiempo y se retrasan a menudo. Este día es la reserva para esos retrasos. Si todo va según el programa, lo tienes libre en Katmandú.

Traslado al aeropuerto, según la hora de tu vuelo.